작년 가을, <오징어게임>이 전 세계 넷플릭스 메인 화면을 그야말로 집어삼켰(?)던 때가 있었습니다. 끝나지 않을 것 같았던 독주를 막은 작품은 의외인 점을 몇 가지나 가지고 있었는데요. 첫째로 실사 영상물이 아닌 애니메이션이었다는 점, 둘째로는 게임 세계관을 원작으로 한 IP* 확장 콘텐츠였다는 점입니다.

이 시국에 게임 IP에 애니메이션이라니, 그야말로 매니악한 콘텐츠 덩어리인데... 머글픽 오겜을 이기고 글로벌 1위를 탈환했다고? 🤔

그러니까요. 그 어려운 걸 해낸 작품이 있더라고요. 유독 우리나라에서만 화제가 덜 되어서 아쉬운 마음에, 모처럼 진심 200%를 담아 님께 소개합니다. 리그 오브 레전드 유니버스의 시작을 알린 애니메이션 시리즈, <아케인> 입니다.

애니메이션 <아케인>은 롤(LoL)이라는 이름으로 익히 들어보셨을 인기 게임 <리그 오브 레전드>의 세계관을 기반으로 만들어졌습니다. 총 9화 분량으로 공개되었고, 첫 3개 에피소드가 발표되었을 당시 넷플릭스 TV쇼 부문 1위/역대 넷플릭스 오리지널 콘텐츠를 통틀어 최고 평점을 기록하며 전 세계적으로 큰 흥행을 거둔 작품입니다.

유명 게임이 원작인 만큼 기존 롤 팬들의 초기 유입과 입소문이 주효했던 것도 사실이지만, 그것만으로는 사실 2% 부족했을 거거든요. 성공의 핵심은 결국 작품성이었습니다. '겜알못'도 흥미롭게 볼 만한 개연성 있는 서사와 흥미로운 스토리, 거기에 돈 냄새 나는 화려한 영상미까지... ✨ 대작 IP를 떠나서 독립적인 애니메이션 그 자체로 훌륭한 작품이었어요. 롤의 L도 모르던 디핑🍟이 이렇게 구구절절 영업하고 보증할 정도니까요! 👍

💬 롤을 모르는 분들을 위해 스토리를 설명하자면...!

<아케인>은 핍박받는 지하세계 속에서 생존을 위해 고군분투하는 바이와 징크스 두 자매의 비극적인 이야기를 그렸어요. 롤 게임 세계관의 과거 프리퀄이라고 볼 수도 있는데요. 작품 속에서 그려지는 두 도시는 실제 롤 게임의 플레이 배경이기도 하고, 등장하는 모든 캐릭터들 또한 플레이어가 선택할 수 있는 챔피언이랍니다. (소스를 만들고 있는 에디터도 다 보고 나서 알게 된 사실인데 신기하더라고요!) 게임 상의 설정이 <아케인>의 미래 모습인 만큼, 혹자들은 등장인물들의 자세한 관계를 모르는 채로 작품을 보는 게 더 재밌을 거라는 평을 하기도 해요.

자, 여기까지는 물타기로 조금 거리를 두어봤고요... (충분히 숨도 안 쉬고 말한 것 같지만...) 본격적으로 덕심을 발휘해 볼게요.

1. 돈 쓴 티 나는 화려한 영상과 연출! 🎬✨

이처럼 실사에 가까운 구현보단 아날로그 스타일을 연상케 하는 작화 방식과 풍부한 배경 표현을 통해 특유의 독창적인 분위기를 극대화한 것이 돋보였어요. 이는 인물들의 감정을 더욱 극적인 표정으로 드러낼 수 있었던 까닭이기도 하고요(이 부분은 조금 이따 연출 얘기하면서 계속). 특히 격렬한 액션 씬에서 삽입되는 디지털 그래픽 효과들은 장면의 속도감을 강조하는데, 이러한 표현은 옛날 셀 애니메이션 시절을 떠올리게도 해요. 물론 화질은 4k로 업그레이드 되었습니다.

영상에 이어, 더욱 압권인 부분은 감각적인 연출인데요. 특히 인상적이었던 것은 과거의 트라우마를 가진 캐릭터 징크스의 광기를 표현하는 방식이었습니다. 극 전체에서 가장 격렬한 감정을 드러내는 캐릭터인 만큼, 과장되게 일그러진 얼굴 표정 외에도 여러 가지 시각적인 연출 효과를 통해서 그가 겪는 환각과 혼돈을 그려냅니다. 성장한 징크스가 과거를 회상할 때에 트라우마가 되었던 장면들이 플래시백처럼 교차하며 번쩍거린다든지, 네온색상의 거친 선과 낙서들이 화면을 가득 채우는 식으로 불안정한 징크스의 내면을 표현한다든지 하는 식이에요.

이러한 연출은 제 기억에 3화에서 가장 처음 등장하는데, <아케인>의 무료 공개분이 3화까지라는 점을 고려할 때 나름의 전략이 아니었나 짐작됩니다. 개인적으로는 20세기 스팀펑크 애니메이션을 연상케 하던 <아케인>이 키치하고 트렌디한 21세기의 MZ(?) 스타일로 어필할 수 있었던 가장 큰 포인트가 여기였다고 생각하거든요. 관객의 눈을 확실하게 사로잡는 볼거리로 작동하는 동시에, 징크스라는 과장되고 분열된 캐릭터에게 설득력을 부여해 주는 서사적 도구가 되기도 했다고 여겨집니다.

2. 탄탄한 서사와 다양성 있는 캐릭터 빌딩 🎞📝